Recordemos, actualmente el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) es el corazón científico de España frente al Covid-19, y presta apoyo contra la pandemia tanto al Ministerio de Sanidad como a todo el sistema nacional de salud. El antecedente histórico de este importante organismo sanitario es el Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII (1899-1939).

El Instituto se creó en 1899 dentro del organigrama de la Dirección General de Sanidad, dependiente del Ministerio de la Gobernación. Recibió el nombre de Instituto de Sueroterapia, Vacunación y Bacteriología Alfonso XIII. Su origen hay que situarlo en la aparición de epidemias de cólera a fines del siglo XIX en varios países europeos como España, Francia, Italia o Portugal.

Su objetivo era la realización de investigaciones científicas y avances de carácter sanitario elaborando vacunas, sueros, análisis de muestras y enseñanza e investigación microbiológica.

La dirección del Instituto recayó en Santiago Ramón y Cajal y en el mismo trabajaron los más eminentes médicos e investigadores de la época como Gustavo Pittaluga, Sadí de Buen o Jorge Francisco Tello, éste último segundo director del centro, tras Cajal.

A partir de 1920, Jorge Francisco Tello, sustituyó a Cajal como director y trabajó intensamente para controlar las epidemias, llevando a cabo una importante renovación en el organismo.

Durante la Guerra Civil la sede del Instituto en Ciudad Universitaria se vio dañada seriamente al ser frente de guerra, y el edificio resultó destruido en gran parte.

Finalizada la contienda, el edificio no se reconstruyó y el Instituto desapareció de tal forma que la malaria volvió a ser un gran problema sanitario hasta el año 1964 y el cólera no se erradicó oficialmente en España hasta el año 1979.

Bibliografía:

Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII (1899-1939). Centro de Información Documental de Archivos (CIDA).