La Conexión Británica

I. El Regreso de las Mariposas: La Clausura de Cajal en Londres

La escena tiene lugar en el Sainsbury Wellcome Centre (SWC) de la University College London. Es el 7 de noviembre de 2025, una noche de viernes en el corazón palpitante de la neurociencia británica. El aire está cargado no solo de anticipación, sino de un sentido de cierre de círculo. En las paredes del auditorio, unas imágenes resuenan con una claridad de más de un siglo: los dibujos de Santiago Ramón y Cajal.

Este evento, sin embargo, no es una inauguración. Es la “etapa final”. Es la conclusión de una ambiciosa gira itinerante de un año, “El arte y legado de Santiago Ramón y Cajal”, que ha llevado la obra del Nobel español a través del Reino Unido: desde su inicio en el Imperial College de Londres en marzo, hasta paradas en Mánchester, Bristol, York y Edimburgo. Ahora, el legado regresa a Londres para su gran final.

El público, una mezcla de neurocientíficos de vanguardia, historiadores y miembros de la diáspora científica española, se ha reunido para escuchar dos ponencias que encapsulan el propósito de la gira. El propio Cajal describió una vez las neuronas que observaba como “las misteriosas mariposas del alma, cuyo batir de alas quién sabe si esclarecerá un día el secreto de la vida mental”. Esta noche, esas mariposas han vuelto a Londres, y la agenda revela una cuidada estrategia intelectual.

La primera ponencia es de nuestro admirado y querido José Ramón Alonso, Catedrático y ex-rector de la Universidad de Salamanca. Para muchos en la comunidad “cajaliana”, Alonso no es solo un neurocientífico, sino un mentor y un transmisor de la llama; un biógrafo que ha dedicado su pluma a explorar al Maestro con un rigor solo comparable al afecto que profesa por su figura. Su labor, plasmada en obras como “Citas con Cajal”, es la de un custodio del pensamiento del Sabio. Su título: “Cajal, the man, the myth, the scientist… and more” (Cajal, el hombre, el mito, el científico… y más). Su ponencia, por tanto, no es una mera biografía; es una restitución. Un acto didáctico que busca despojar al genio de la hagiografía de bronce y devolvernos al hombre, al patriota que entendía la ciencia como el único vehículo para el progreso del país, al investigador incansable.

Pero es la segunda ponencia la que revela la profunda tesis de toda la gira. El profesor Zoltán Molnár, de la Universidad de Oxford, sube al atril para hablar sobre “Cajal’s interactions with Sherrington” (Las interacciones de Cajal con Sherrington).

Aquí reside el corazón narrativo del evento. Sir Charles Sherrington no fue un contemporáneo cualquiera; fue “el Cajal británico”, el hombre que acuñó el término “sinapsis”. Lo hizo, de hecho, profundamente inspirado por los dibujos de Cajal, que demostraban la discontinuidad entre las neuronas. Sherrington necesitaba una palabra para describir el espacio que Cajal había revelado.

Molnár, una autoridad en la historia de la neurociencia en Oxford y coautor de artículos académicos sobre este preciso tema, detalla la relación entre estos dos titanes. Se conocieron solo una vez. Ese encuentro tuvo lugar en Londres, en 1894, cuando un Cajal entonces menos conocido, de un país científicamente periférico, viajó para entregar la prestigiosa Conferencia Croonian en la Royal Society. Su amistad, como atestigua la correspondencia, fue “inmediata y fuerte”. Este vínculo, forjado en el respeto mutuo, culminaría en el acto de camaradería científica más solemne: fue Sherrington quien, tras la muerte del Sabio, escribió su obituario para la Royal Society. La ponencia de Molnár, por tanto, no era una simple anécdota histórica, sino el anclaje temático de toda la gira: la celebración de una fraternidad anglo-española que nació con Cajal y Sherrington.

El evento de clausura en el SWC, por lo tanto, no es una simple celebración. Es un eco deliberado, una conmemoración del momento fundacional de la neurociencia anglo-española. La gira de 2025, organizada por la Sociedad de Investigadores Españoles en el Reino Unido (SRUK/CERU), no solo muestra el trabajo de Cajal; reactualiza simbólicamente su histórica visita a Londres, cerrando un círculo de 131 años.

II. El Arquitecto del Cerebro: El Hombre que Dibujaba el Pensamiento

Para entender la magnitud de esta gira, primero hay que entender al hombre y sus dibujos. Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) es universalmente reconocido como el “padre de la neurociencia”. Su trabajo le valió, entre innumerables honores, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906, el primero para un español en ciencias.

Sin embargo, Cajal fue, en muchos sentidos, un artista frustrado. Con una pasión temprana por el dibujo y la fotografía, su padre, un médico práctico, desvió su talento hacia la medicina. Irónicamente, esa habilidad artística se convertiría en su principal herramienta de descubrimiento.

A finales del siglo XIX, la teoría dominante sobre el cerebro, defendida por Camillo Golgi (con quien Cajal compartiría el Nobel), era el “reticularismo”. Sostenía que el sistema nervioso era una red continua, una sola maraña de cables. Cajal, utilizando una técnica de tinción de plata desarrollada por el propio Golgi, miró por el microscopio y vio algo diferente. Vio células individuales.

Aquí es donde su genio artístico se volvió científico. La tinción de Golgi es caprichosa; tiñe solo un puñado de neuronas al azar en un bosque denso e impenetrable. Una fotografía de este caos habría sido inútil. Los dibujos de Cajal, cientos de los cuales todavía se utilizan con fines educativos y de formación más de un siglo después, no eran meras ilustraciones. Eran epistemología visual. Sus dibujos no eran fotografías; eran argumentos. Eran actos de síntesis intelectual.

El filósofo francés Henri Bergson, un vitalista, vio en los dibujos de Cajal una encarnación de su filosofía, una “intuición” que captaba la vida. Cajal, aunque no era vitalista, infundía vida en el tejido muerto con sus descripciones poéticas y, sobre todo, con su trazo. Con la precisión de un anatomista y el alma de un dibujante, Cajal seleccionaba, interpretaba y aclaraba. Dibujaba lo esencial, omitiendo el ruido, para construir una teoría visual. Como resultado, sus ilustraciones a menudo ofrecen “mayor claridad que las fotografías” de la misma materia.

La gira de SRUK/CERU se centró precisamente en comunicar este legado científico a través de los dibujos. El contenido de la exposición se articuló en torno a sus tres contribuciones fundacionales:

• La Teoría de la Neurona: La doctrina, ahora fundamental, de que el cerebro está compuesto por células discretas y autónomas (neuronas) que se comunican a través de uniones especiales, y no como una red continua.

• La Ley de la Polarización Dinámica: Su deducción de que la información nerviosa fluye en una dirección constante: desde las dendritas y el cuerpo celular hacia el axón.

• El Descubrimiento de las Espinas Dendríticas: Cajal fue el primero en describir las pequeñas protuberancias en las dendritas de las neuronas. Intuyó que estos eran los puntos de conexión, aunque no pudo probarlo. Hoy, sabemos que las sinapsis ocurren allí y que su plasticidad es la base del aprendizaje y la memoria.

La exposición de 2025 no celebraba, por tanto, a un artista que se interesó por la ciencia, sino a un científico cuya principal herramienta de descubrimiento fue el arte.

III. Una Diplomacia de Redes: El Propósito de SRUK/CERU

Una exposición de esta magnitud no surge de la nada. Los organizadores, la Sociedad de Científicos Españoles en el Reino Unido (SRUK/CERU), son la clave para entender el porqué de la gira.

Fundada en 2012, SRUK/CERU es una organización independiente y sin ánimo de lucro que ha crecido hasta incluir a más de 700 investigadores españoles que trabajan en el Reino Unido. Su misión es triple, como se define en sus propios estatutos y actividades:

• Crear una Red Social (Networking): Facilitar la comunicación y el apoyo mutuo entre los estudiantes e investigadores de la diáspora española, ayudando a los recién llegados y compartiendo experiencias profesionales.

• Ser Comunicadores de Ciencia (Divulgación): Acercar la ciencia y la I+D al público general, tanto en la sociedad británica como en la española, a través de seminarios, conferencias y eventos públicos.

• Actuar como Representantes de la Ciencia (Diplomacia): Servir como una “voz unida” que representa a los investigadores españoles ante las organizaciones británicas y españolas. Su objetivo es establecer colaboraciones entre instituciones de I+D de ambos países, actuando como mediadores científicos y asesores.

Aquí, la misión de SRUK/CERU resuena con un eco histórico profundo. El propio Cajal fue una figura central del regeneracionismo; un patriota que entendía que “la única vía para la recuperación económica, social y moral del país” era “la educación y el desarrollo científico”. SRUK/CERU, como red de talento en el extranjero que busca activamente “cerrar la brecha entre los investigadores del Reino Unido y España” y fomentar la colaboración, es la encarnación moderna de esa misma convicción.

La sociedad mantiene un calendario de actividades extraordinariamente activo, que incluye simposios internacionales anuales, talleres sobre política científica (como el impacto del Brexit), programas de movilidad para investigadores y premios para reconocer el talento emergente.

En este contexto, la gira “El arte y legado de Santiago Ramón y Cajal” no es un evento artístico aislado. Es la máxima expresión de la triple misión de SRUK/CERU; es una sofisticada operación de “soft power” y diplomacia científica.

Este esfuerzo monumental fue liderado por el Comité de Neurociencia de SRUK/CERU. La cuidada comisaría de la exposición, a cargo de Patricia García Jareño (Chair del comité) y Ana Luisa Gil, aseguró que cada parada de la gira no fuera solo una muestra, sino un simposio temático.

Analizando su ejecución, la gira cumplió los tres objetivos simultáneamente. Como red social, reunió a la comunidad de investigadores españoles en cinco ciudades clave. SRUK/CERU incluso ofreció “microgrants” (microbecas) para ayudar a sus miembros a viajar desde otras ciudades para asistir a los eventos inaugurales, fomentando activamente la cohesión de la red.

Como acto de divulgación, presentó al público británico la figura científica más importante de España, enmarcando la ciencia como una parte integral del patrimonio cultural español.

Y lo más importante, como diplomacia científica, la gira fue un ejercicio de creación de puentes institucionales. Al asociarse con entidades británicas de primer nivel (Imperial College London, University of Bristol, University of York, University of Edinburgh, y UCL) e instituciones españolas clave (Instituto Cervantes, Instituto Cajal), SRUK/CERU utilizó el legado cultural de Cajal para fortalecer la colaboración científica contemporánea entre el Reino Unido y España.

Tabla 1: Itinerario de la Gira 2025 “El arte y legado de Santiago Ramón y Cajal”

La siguiente tabla consolida la logística de la gira itinerante organizada por el Comité de Neurociencia de SRUK/CERU, basada en los anuncios oficiales y comunicados de las instituciones anfitrionas.

ParadaCiudadSedeFechas de ExposiciónEvento Inaugural / Clausura1LondresImperial College London (Centre for Languages, Culture and Communication)23 de marzo - 11 de abril de 202521 de marzo de 20252MánchesterInstituto Cervantes26 de abril - 28 de mayo de 202525 de abril de 20253BristolWills Memorial Building4 de junio - 27 de junio de 20254 de junio de 20254YorkUniversity of York (Normal Rea Gallery, Derwent College)4 de julio - 30 de agosto de 20254 de julio de 20255EdimburgoUniversity of Edinburgh4 de septiembre - 12 de septiembre de 202512 de septiembre de 20256LondresSainsbury Wellcome Centre (UCL)7 de noviembre - 30 de noviembre de 20257 de noviembre de 2025

IV. La Gira: Un Relato en Cinco Actos sobre la Ciencia, el Legado y el Arte

La verdadera genialidad de la gira de SRUK/CERU no residió solo en su logística, sino en su cuidada curación intelectual. Cada evento inaugural no fue una simple recepción con vino y canapés; fue un simposio temático de alto nivel, diseñado para explorar una faceta diferente del legado de Cajal. La gira fue una narrativa progresiva.

Acto I (Londres, Imperial): El Legado Vivo y la Neurociencia Moderna

La gira comenzó el 21 de marzo de 2025 en el Imperial College London. El tema de este evento inaugural fue la continuidad: conectar el trabajo histórico de Cajal directamente con la investigación de vanguardia que se realiza hoy.

El primer ponente, el Dr. Fernando de Castro Soubriet del Instituto Cajal (CSIC), estableció este vínculo de forma visceral. Su presencia era un eslabón viviente que se extendía por tres generaciones. Su abuelo, Fernando de Castro Rodríguez, fue, junto a Lorente de Nó, el más joven de los discípulos directos de Cajal. Trabajó en el laboratorio de Cajal desde 1916 y, junto con Francisco Tello, fue responsable de proteger el Legado Cajal (los dibujos, los portaobjetos, los microscopios) de la destrucción durante la Guerra Civil Española. Pero su historia es también la de una tragedia: la del “exilio interior” y la de un Premio Nobel que debió ser compartido (con Corneille Heymans), una injusticia forjada por el caos de la guerra. La charla del Dr. de Castro Soubriet (nieto), “Cajal abrió el camino…”, fue un acto de memoria histórica.

Tras él, la Dra. Rosario Moratalla, también del Instituto Cajal, demostró la relevancia de ese camino. Moratalla es una investigadora de referencia mundial sobre la enfermedad de Parkinson. Su charla, “El origen de la ansiedad y la depresión comórbidas con la enfermedad de Parkinson”, es la consecuencia directa del trabajo del Sabio. La investigación de Moratalla se centra en los cambios en la plasticidad sináptica en los ganglios basales, estudiando la disfunción de las mismas sinapsis cuya estructura Cajal ayudó a definir.

El evento fue clausurado por el Profesor Óscar Marín, director del Centro de Neurobiología del Desarrollo en el King’s College London. Como uno de los científicos españoles más destacados en el Reino Unido, su participación selló el propósito de la gira. Su título poético, “Las mariposas del alma, cien años después”, estableció el tono: el trabajo de Cajal no ha terminado.

Acto II (Mánchester, Cervantes): Deconstruyendo al Genio Solitario

La segunda parada, en el Instituto Cervantes de Mánchester el 25 de abril de 2025, cambió el enfoque. El tema aquí fue deconstruir el mito del “gran hombre” y reexaminar a Cajal no como un genio aislado, sino como el centro de un ecosistema científico: la Escuela Cajal.

El simposio se centró en dos ponencias clave. Primero, “Cajal as a mentor” (Cajal como mentor), a cargo del Dr. Alberto Jiménez Schuhmacher. Este enfoque en el Cajal-maestro, que cultivó generaciones de científicos, resuena profundamente con la misión de SRUK/CERU.

Tras él, se abordó la corrección histórica con el tema “The women in Cajal’s School” (Las mujeres en la Escuela de Cajal). Esta sesión fue presentada por la Dra. Patricia González Rodríguez (investigadora principal en la Universidad de Sevilla ) y la Dra. Cristina Nombela Otero. La Dra. Nombela, neurocientífica de la Universidad Autónoma de Madrid y antigua investigadora de Cambridge, ha sido una voz fundamental en la recuperación de estas figuras, identificando en los archivos a las neurocientíficas que la historia había omitido.

Este evento demostró que la gira de SRUK/CERU no era un acto de veneración acrítica. Era un ejercicio de historia viva, que utilizaba la plataforma de Cajal para actualizar y corregir su legado, haciéndolo más inclusivo y preciso para el siglo XXI.

Acto III (Bristol, Wills Memorial): El Cerebro Emocional y la Fusión Arte-Ciencia

La parada de Bristol, inaugurada el 4 de junio de 2025, fue quizás la más innovadora. Aquí, la exposición principal se unió a una exposición paralela satélite titulada “Arts Meets Science” (Cuando el arte se encuentra con la ciencia). El tema era la fusión de la neurociencia y la experiencia humana vivida.

La exposición paralela presentaba obras contemporáneas inspiradas en la salud y la mente, incluyendo textiles, pintura y experiencias sonoras. Destacaron dos proyectos clave. El primero, el “Cajal Embroidery Project” (Proyecto de Bordado Cajal). Se trata de un proyecto de divulgación comunitaria en el que voluntarios (principalmente mujeres, como señala la fundadora ) bordan los icónicos dibujos de Cajal. Esta iniciativa transforma el acto intelectual y solitario del dibujo de Cajal en un acto táctil, colectivo y artesanal.

El segundo fue la inclusión de la Dra. Annie Campbell como ponente. Campbell, profesora de cerámica en la Universidad de Auburn (EE. UU.), es una escultora cuya obra está profundamente influenciada por las ilustraciones de Cajal. Pero este vínculo no es meramente estético; es visceralmente personal. El hijo de Campbell, Emmett, nació con hemimegalencefalia (HME), una rara malformación cerebral que le provocaba una epilepsia catastrófica e intratable, con “20 a 40 convulsiones al día”. A los siete meses de edad, Emmett se sometió a una hemisferectomía: una neurocirugía extrema que implica la desconexión quirúrgica de la mitad de su cerebro.

Campbell utiliza la cerámica y, significativamente, la costura —un “acto repetitivo y reparador” — para explorar imágenes neurológicas, el trauma, la neuroplasticidad y la curación. Ella describe la propia incisión quirúrgica de su hijo no como algo grotesco, sino con un “asombro” ante su belleza, “similar al dobladillo cosido en seda de una prenda de diseñador”. Su arte usa “formas neuronales malformadas”, como símbolo de la “relación disfuncional de la sociedad con la naturaleza”, explorando la “disonancia cognitiva” del ser humano ante la crisis climática. Su presencia en Bristol transformó la exposición, llevando el legado de Cajal desde lo histórico a lo inmediato, emocional y profundamente humano.

Acto IV (York y Edimburgo): La Expansión de la Visión

Tras el intenso diálogo de Bristol, la gira se consolidó con su expansión hacia el norte de Inglaterra y Escocia. Estas paradas demostraron el alcance nacional de la red SRUK/CERU. La exposición se presentó en la Galería Normal Rea de la Universidad de York (del 4 de julio al 30 de agosto) y en la Universidad de Edimburgo (del 4 al 12 de septiembre). El evento de clausura en Edimburgo, en colaboración con la Cátedra Cervantes de la universidad, subrayó la continua colaboración entre la diplomacia científica (SRUK) y la diplomacia cultural (Cervantes).

Tabla 2: Temas Intelectuales y Ponentes Clave de la Gira SRUK/CERU 2025

Esta tabla resume la estrategia intelectual de los eventos inaugurales, demostrando la curación temática en cada ciudad.

Evento (Ciudad, Sede)Tema Central del SimposioPonentes Clave (Selección)AfiliaciónConcepto de la Ponencia/Aportación****Londres (Imperial)El Legado Vivo: Del Pasado al FuturoDr. Fernando de Castro SoubrietInstituto Cajal, CSICEl vínculo personal (como nieto de F. de Castro Rodríguez) y la custodia del Legado; la memoria histórica del Nobel “perdido” de su abuelo.Dra. Rosario MoratallaInstituto Cajal, CSICAplicación de la doctrina neuronal al Párkinson: de la estructura de Cajal a la disfunción sináptica.Prof. Óscar MarínKing’s College LondonEl legado de Cajal (“mariposas del alma”) en la neurociencia del siglo XXI.Mánchester (Cervantes)Deconstruyendo al MentorDr. Alberto Jiménez Schuhmacher Dra. Patricia González Rodríguez Dra. Cristina Nombela OteroIISA Univ. de Sevilla / IBiS Univ. Autónoma de MadridCajal como mentor y la corrección histórica: la recuperación de las científicas olvidadas en el laboratorio de Cajal.Bristol (Wills)El Cerebro Emocional: Arte-CienciaDra. Annie CampbellAuburn University, USAEl trauma neurológico (hemisferectomía de su hijo) procesado a través del arte; la costura como “acto reparador”.Cajal Embroidery Project(Proyecto Comunitario)Interpretación táctil, colectiva y artesanal de los dibujos científicos de Cajal.Londres (SWC - Clausura)Síntesis Histórica UK-EspañaProf. José Ramón AlonsoUniv. de SalamancaLa humanización del mito: transmisión del “Maestro” más allá del icono.Prof. Zoltán MolnárUniversity of OxfordEl cierre del círculo: la conexión Cajal-Sherrington (Conferencia Croonian, 1894) y el obituario de la Royal Society como pilares de la neurociencia anglo-española.

V. Una joya

Los visitantes del Instituto Cervantes “descubrieron dibujos originales, historias personales y el impacto de la mentoría de Cajal”. Los dibujos originales de Cajal no son simples ilustraciones; son artefactos científicos de valor incalculable y parte del patrimonio nacional español. El “Legado Cajal” (que incluye estos dibujos, notas, preparaciones microscópicas y equipo) han sido custodiados primero por el Instituto Cajal del CSIC y ahora por el Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid. Este legado, que espera la creación de un futuro Museo Cajal, rara vez viaja.

El valor de esta exposición no reside en el “aura” de un museo de arte. El valor reside en la activación de las ideas contenidas en esos dibujos. El verdadero “artefacto” de la gira de SRUK/CERU no fueron los paneles, sino los simposios que organizaron a su alrededor. La gira demostró que el legado de Cajal no es un objeto de museo, sino un campo de investigación vivo y en expansión.

VI. Conclusión: Un Legado en Tejido Vivo

La gira “El arte y legado de Santiago Ramón y Cajal” de 2025, concebida y ejecutada por el Comité de Neurociencia de SRUK/CERU, trasciende la mera conmemoración. No fue un acto de nostalgia, sino un acto de reactivación estratégica.

SRUK/CERU no buscaba simplemente “honrar” a Cajal; buscaba utilizarlo. Utilizó su legado como un lenguaje común para:

• Unir a la diáspora científica española en cinco ciudades del Reino Unido.

• Educar al público británico sobre el pilar español de la neurociencia moderna.

• Fortalecer los lazos institucionales entre las potencias científicas de España y el Reino Unido.

• Provocar un nuevo diálogo sobre la intersección del arte, la ciencia y la experiencia humana.

• Corregir y actualizar el registro histórico, haciéndolo más inclusivo y preciso.

El informe concluye volviendo a la escena final en Londres: la charla de Zoltán Molnár sobre Cajal y Sherrington. Esta conexión histórica es la tesis final.

Cuando Santiago Ramón y Cajal viajó a Londres en 1894 para la Conferencia Croonian, era un científico relativamente desconocido de una nación en crisis. Como relatan sus biógrafos y recoge José Ramón Alonso, tuvo que autofinanciar parte de su viaje y rogaba por la atención y el respeto del establishment científico del norte de Europa.

En 2025, ese establishment —Imperial College, Oxford, UCL— se reunió para celebrar su legado. Y los anfitriones no fueron extranjeros, sino la Sociedad de Investigadores Españoles en el Reino Unido, una red vibrante de científicos que ahora son parte integral del tejido científico británico.

El verdadero “legado” de Cajal, como demostró esta gira, no son solo los dibujos preservados en los archivos del CSIC. El legado es la red de trabajo. Es el “tejido vivo” de investigadores —como Moratalla, Marín, de Castro Soubriet, González Rodríguez, Nombela Otero, y los cientos de miembros de SRUK/CERU liderados por organizadores como Patricia García Jareño— que continúan su trabajo. Son ellos, y los grandes Maestros como José Ramón Alonso que conectan generaciones, quienes siguen persiguiendo esas “mariposas del alma”. La gira de Cajal por el Reino Unido no fue una lección de historia; fue una declaración de presencia.