1. Un Hito en la Historia de la Ciencia Española

En la mañana del 10 de diciembre de 2025, bajo la solemne bóveda del Paraninfo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el tiempo pareció detenerse para entrelazar el pasado glorioso de la ciencia española con su futuro tecnológico. En el acto que marcaba la clausura oficial del “Año de Investigación Ramón y Cajal” —conmemoración del 170 aniversario del nacimiento del genio navarro—, se desveló el resultado de una de las operaciones de rescate patrimonial más significativas del último siglo: la restauración integral y digitalización de seis lienzos docentes originales, concebidos por Santiago Ramón y Cajal y ejecutados magistralmente por el pintor Ramón Padró y Pedret.

Este evento trasciende la mera recuperación material; simboliza la restitución de la memoria visual que educó a generaciones de médicos españoles. La ceremonia, presidida por el rector Joaquín Goyache, contó con la distinguida presencia de autoridades académicas y políticas, como la viceconsejera Mercedes Zarzalejo y el vicepresidente de la Real Academia de Medicina, Antonio Campos. Sin embargo, el alma del acto residió en la presencia y el impulso de la familia Ramón y Cajal, eslabón vivo de una cadena de excelencia que no se ha roto.

Junto a ellos, destacó la presencia de la Dra. Elena Giné Domínguez profesora de la Sección Departamental de Biología Celular e Histología de la Facultad de Medicina. Como experta en el legado cajaliano y comisaria de exposiciones clave sobre la escuela del Nobel, la Dra. Giné encarna hoy la continuidad del rigor científico y la pasión docente que estos lienzos representan, sirviendo de puente intelectual entre la cátedra de Cajal y los investigadores del siglo XXI.   

2. El Mecenazgo y la Sangre: Los Guardianes del Legado

La materialización de este ambicioso proyecto no habría sido posible sin la intervención decisiva y generosa de la familia del Nobel. Es un acto de justicia histórica reconocer que la ciencia, a menudo financiada por el Estado, requiere del calor y la protección de quienes sienten el legado como algo propio.

La Visión de Don Pedro Ramón y Cajal

Figura central en este renacimiento ha sido Don Pedro Ramón y Cajal, Abogado del Estado y presidente de la Fundación Ramón y Cajal Abogados. Con una visión que honra la memoria de su antepasado, Don Pedro ha liderado el mecenazgo a través del convenio firmado el 3 de abril de 2025 entre la UCM, el Despacho de Asistencia y Servicios Legales S.A. y su Fundación. Su compromiso no se ha limitado a la financiación; ha sido el motor moral que ha permitido que estas obras, deterioradas por el tiempo y el olvido, recuperen su esplendor. Don Pedro encarna hoy la responsabilidad de mantener vigente el humanismo científico que caracterizó a Don Santiago, demostrando que el apellido Ramón y Cajal sigue ligado indefectiblemente a la excelencia y al servicio público.

La Dignidad de Doña María de Urioste

Con igual emoción se recibió la presencia de la Ilustrísima Señora Doña María de Urioste Ramón y Cajal, actual titular del Marquesado de Ramón y Cajal. Bisnieta del sabio, Doña María ostenta con discreción y elegancia un título concedido en 1952 para honrar la grandeza de su bisabuelo. Su asistencia al acto no fue protocolaria, sino testimonial: ella representa la continuidad histórica y el afecto inquebrantable de una familia que ha sabido custodiar la memoria del científico más importante de la historia de España. En sus ojos, los asistentes pudieron vislumbrar el mismo brillo de curiosidad e inteligencia que, hace más de un siglo, cambió para siempre nuestra comprensión del cerebro humano.

3. La Cátedra como Taller: El Origen de los Lienzos (1892-1922)

Para comprender la magnitud de estas obras, debemos viajar al Madrid de finales del siglo XIX. Cuando Cajal ocupa la cátedra de Histología y Anatomía Patológica en la Universidad Central, se enfrenta al desafío de enseñar lo invisible. La “selva impenetrable” de las neuronas no podía ser comprendida por cientos de alumnos solo con la palabra.

Nace así el Centro Poligráfico de la Facultad de Medicina, una iniciativa pionera de democratización del saber. Cajal, artista frustrado y dibujante excelso, concibe estos lienzos de gran formato (150 x 100 cm) como “carteles” pedagógicos. Su objetivo era estandarizar la enseñanza médica en España, enviando copias a otras facultades para que un estudiante en Santiago o Granada viera lo mismo que uno en Madrid.

El Binomio Cajal-Padró: Ciencia y Arte en Simbiosis

La ejecución de estas piezas es fruto de una colaboración única entre la mente analítica de Cajal y la mano experta de Ramón Padró y Pedret (1848-1915), pintor de cámara de Alfonso XII y laureado artista de historia.

  • Cajal realizaba los bocetos preparatorios, definiendo la arquitectura exacta de las células, sus espinas dendríticas y sus axones.

  • Padró traducía esos esquemas al óleo, dotándolos de volumen, luz y una paleta cromática vibrante que hacía “saltar” la histología del plano bidimensional.

4. Arqueología de la Imagen: Los Hallazgos de la Restauración

El proceso de restauración, dirigido por la Unidad de Gestión del Patrimonio Histórico de la UCM y documentado en el nuevo libro “Ramón y Cajal en el Trazo”, ha sido una verdadera excavación arqueológica. Bajo capas de barnices oxidados y suciedad centenaria, los expertos han realizado descubrimientos fascinantes mediante reflectografía infrarroja y rayos X.

Los Pentimenti del Sabio

Lo más revelador ha sido la identificación de correcciones (pentimenti) y aportaciones directas sobre el lienzo. Los análisis demuestran que Cajal no se limitaba a entregar el boceto; intervenía durante el proceso pictórico. Se han encontrado trazos subyacentes donde la mano del científico corrigió al artista, modificando una conexión neuronal o ajustando el grosor de una fibra para ser fiel a la verdad biológica. Estos “arrepentimientos” son la prueba física del pensamiento crítico de Cajal: la estética nunca podía sacrificar la precisión científica. El lienzo no es solo una pintura; es un documento de laboratorio.   

Recuperación Cromática

La limpieza ha devuelto la “legibilidad de los esquemas”. Los colores, oscurecidos por décadas de humo y polvo en las aulas, han resurgido. El amarillo de las tinciones de cromato de plata, el rojo de las células sanguíneas y los azules de fondo vuelven a vibrar, permitiendo leer los códigos visuales que Cajal diseñó para sus alumnos.

5. Tecnología para la Eternidad: Los Gemelos Digitales

En una alianza entre tradición y vanguardia, la Factum Foundation ha jugado un papel crucial. Utilizando escáneres 3D sin contacto y fotografía panorámica compuesta, han generado “gemelos digitales” de altísima resolución. Estos archivos no son simples fotos; contienen información topográfica de la superficie pictórica. Permiten estudiar el relieve de cada pincelada de Padró y cada corrección de Cajal con una precisión de micras. Gracias a esta tecnología, los originales podrán preservarse en condiciones óptimas, mientras que los investigadores y el público podrán explorar cada detalle a través de las réplicas digitales, asegurando que el legado sea accesible globalmente sin poner en riesgo la materia original.

6. Conclusión: Hacia el Museo Cajal

La restauración de estos seis lienzos —que incluyen esquemas icónicos de la retina, el cerebelo y la corteza cerebral — es un paso de gigante hacia la deuda pendiente que España tiene con su científico más universal.

Mientras el Gobierno avanza en la definición del futuro Museo Cajal, estas obras restauradas se erigen como sus primeros pilares sólidos. Gracias al impulso infatigable de Don Pedro Ramón y Cajal, a la custodia moral de la Marquesa Doña María de Urioste, y a la excelencia técnica de la UCM, hoy podemos mirar a los ojos de la ciencia tal y como Cajal la soñó: clara, bella y eterna.

Como bien señaló el rector Goyache, estos lienzos son la prueba de que “la interrelación entre ciencia y arte es capaz de generar resultados increíbles”. Hoy, esos resultados brillan de nuevo, iluminando el camino para las futuras generaciones de neurocientíficos.

Group of five individuals standing in front of a presentation screen, holding a book titled
A group of five individuals stand in a formal setting, holding a book related to the presentation of Cajal
A formal event featuring a group of musicians playing string instruments in front of an audience, with several speakers at a table and a presentation displayed in the background.
A panel discussion taking place in a conference room, featuring four speakers seated at a table with glass water pitchers and name plates. Behind them, a screen displays two contrasting tree diagrams, one colorful and the other monochrome, while flags are visible in the background.
D. Pedro Ramón y Cajal, Presidente de la Fundación Ramón y Cajal Abogados, participando en una mesa redonda. En la mesa hay un vaso de agua y una jarra. Al fondo, una presentación visual.
Two women sitting at a table during a conference, with a pitcher of water and name plates visible in front of them. One woman is smiling while the other appears thoughtful.
Two women sitting at a table during a presentation, with a glass pitcher of water in front of them and a book displayed on an easel beside them. One woman is reading from a document while the other is listening attentively. A university emblem is visible in the background.
An academic event featuring a panel discussion at a table with several speakers and an audience, alongside a string quartet performing in front of them.
A man reading from a document at a conference table, with a book titled
A conference scene featuring five speakers at a table, with the audience visible in the foreground. The backdrop displays artwork and official flags.
A man in a suit reading from papers at a conference table, while a woman in a gray sweater listens attentively.
A person is holding open a document that features text, with a portrait visible. In the background, a sign reads
A group of people engaged in conversation in a well-lit indoor space, with a few individuals in suits and others in casual outfits, appearing to discuss an exhibit or presentation.
A person observing a large anatomical illustration displayed on a wall, featuring neural pathways and labeled diagrams.
Group of professionals engaged in conversation at a formal event in a spacious hall, with historical photographs displayed on the walls.
Dos mujeres observando ilustraciones científicas enmarcadas sobre el sistema nervioso en una exposición.
A group of people engaging in conversation in a gallery setting, with art pieces displayed in the background.
A corridor displaying framed historical scientific illustrations on easels, with visitors engaged in conversation and taking photos.
A visitor observes two large anatomical illustrations mounted on walls in a gallery. The left artwork features detailed diagrams of the nervous system, while the right showcases intricate structures related to cellular connections.
A person standing in front of art panels displayed in a museum, featuring intricate scientific illustrations and diagrams, with a light-colored interior and marble flooring.
A book titled

© Fotografías y vídeo: Comunicación y difusión Unidad Técnica de Cultura Universidad Complutense de Madrid.